Давно прошли времена, когда электросварщик таскал с собой на тележке неподъемный сварочный аппарат – самодельный трансформатор сделанный своими руками по дедовскому способу, который подключал к проводам напрямую (причем, как правило, до электросчетчика). Аппараты эти, впрочем, остались. При всех их недостатках в сравнении с современными (вес, габариты, сложность работы, значительное энергопотребление) сварочный трансформатор имеет два достоинства: он исключительно надежен в работе и относительно недорог. Для производств и предприятий это часто является решающим фактором. Однако обычному пользователю, желающему научиться варить в свободное от основной работы время, такой аппарат подходит не очень. 

Следующий тип оборудования — сварочный выпрямитель. 

Варить им немного удобнее, стоит он несколько дороже, прилично просаживает сеть, но вполне надежен в эксплуатации и меньше трансформатора по размерам и весу. Самым современным аппаратом для ручной дуговой сварки считается сварочный инвертор. Достоинств у него масса, особенно для работы в доме или на даче. 

Первое — это весьма скромные вес и габариты — аппараты вешают на плечо и работают так в течение длительного времени. В отличие от обычных сварочных аппаратов, у которых силовой трансформатор работает на частоте сетевого напряжения 50 Гц, сварочный инвертор использует ток высокой частоты (несколько десятков килогерц). 

При этом для передачи необходимой энергии требуется трансформатор гораздо меньших размеров и массы, а сварка проходит при постоянном токе, что обеспечивает более качественный шов. Инвертор обычно состоит из выпрямителя, преобразователя в переменное напряжение высокой частоты, трансформатора, еще одного выпрямителя и управляющей схемы.
Все инверторы работают на силовых транзисторах, выполненных по технологии MOSFET или IGBT. 

По технологии MOSFET изготовлено «первое поколение» инверторов. Аппараты, использующие ее, относительно велики по размерам.
IGBT-инверторы способны работать на значительно большей частоте (60-85 кГц), что еще более снижает их вес. 

Очень важно то, что инвертор можно спокойно включать в бытовую розетку, не опасаясь спалить проводку. 

Экономия энергии сейчас — одна из ключевых стратегий в области охраны окружающей среды.
С 2011 года в Европе вступает в силу стандарт EN 61000-3-12, устанавливающий дополнительные ограничения для оборудования, подключаемого к электрической сети. 

Инверторные аппараты — самые экономичные, они наиболее соответствуют этому стандарту. 

Процесс обучения на трансформаторе или выпрямителе потребует больше усилий, чем обучение сварке с помощью инвертора. Научившийся работать на сварочном трансформаторе без проблем перейдет на инвертор, а вот обратный переход гораздо сложнее. Инвертор прощает неопытному сварщику неизбежные поначалу ошибки. 

Недостатки тоже есть: сварочные аппараты инверторного типа стоят дороже, очень не любят пыли и влаги, чувствительны к скачкам напряжения. Внутри у них много различных электронных компонентов, поэтому по теории вероятности они выходят из строя быстрее, чем более простые конструктивно трансформаторы или выпрямители. Однако при надлежащем уходе и известной аккуратности в обращении инвертор прослужит не меньше, чем «транс».